Zuid-Amerika heeft een zeer rijke geschiedenis en is een continent vol contrasten. Je vindt er overbevolkte wereldsteden zoals Rio de Janeiro maar ook de verlaten vlakten van Patagonië en uitgestrekte regenwouden langs de Amazone. Ook de rijkdom van de bevolking is er divers. Sommige landen zijn er relatief rijk door natuurlijke rijkdommen en bloeiende industrieën, terwijl anderen heel arm zijn en gebukt gaan onder torenhoge buitenlandse schulden. Typerend hiervoor zijn bijvoorbeeld de favela's in Rio.