Een man beschrijft hoe zijn geliefde in witte jurk en crèmekleurige strohoed met haar twee dochters door het late zomernamiddaglicht flaneert. Zelden is de lezer zo op het verkeerde been gezet. De in deze idylle opgeroepen liefde blijkt zich af te spelen tussen de nazi's in vernietigingskamp Auschwitz. De man is Golo Thomsen, liaisonofficier, knappe 'edelgermaan', zelfverzekerd vrouwenversierder en neef van Martin Bormann. De vrouw is Hannah, de echtgenote van kampcommandant Paul Doll, alcoholist en carrièrejager, die in zijn sullig-laconieke maar absoluut weerzinwekkende overwegingen Amis' satirische bedoeling vormgeeft. Thomsen en Doll zijn twee van de drie vertellers die alternerend het woord voeren; de derde is Szmul, een Poolse jood, hoofd Sondercommando, belast met de gruwelijke opdracht de vergaste gevangenen op te ruimen. Een ongemakkelijk boek omdat de lezer in huid en hoofd van onbegrijpelijke misdadigers gedwongen wordt. Omdat kille vernietiging lastig samengaat met liefde en lust, laat staan met satire, die immers een komisch aspect heeft.
Deze Auschwitz-roman is een tweede poging van Amis (1949), na 'De pijl van de tijd', om de Jodenvervolging en Hitler te leren begrijpen. In 2023 door Jonathan Glazer verfilmd, winnaar van de Oscar voor Beste Internationale Film.

Verplichte lectuur voor wie de Holocaust wil begrijpen, vanuit het schokkende SS-perspectief. Filmeditie.