191 na Christus. Er breekt een brand uit in Rome. Julia wil de stad uit, maar dat lukt niet. Als vrouw van Septimio Severo, bestuurder van Panonia Superior, wordt ze streng in de gaten gehouden door Cómodo, de Romeinse keizer. Als de gierige Cómodo wordt vermoord door zijn eigen lijfwachten, bericht Julia haar man dat hij haar uit de stad moet halen. Twee opvolgers van Cómodo worden vermoord en Julia, de mooie, intelligente Syrische smeedt plannen om keizerin te worden. Ze zet Septimio aan zichzelf tot keizer van zijn gebied te benoemen en de strijd aan te gaan tegen de andere - zelfbenoemde - heersers van andere gebieden. De weg naar de top is moeilijk, zelfs haar geliefde echtgenoot verzet zich tegen haar wil. Prachtig, krachtig en goed opgebouwd verhaal vanuit een bijzonder perspectief geschreven. Mooie beschrijving van de verschillende aspecten van het Romeinse leven. De feitenkennis wordt op een natuurlijke manier verwerkt. Met woordenlijst, plattegronden, stamboom en personenlijst.