Renate en Ilse zijn hartsvriendinnen tijdens de opkomst van het nazi regiem. Terwijl Ilse zich aansluit bij de Bund Deutscher Mädel, wordt Renate afgewezen omdat ze half joods zou zijn. Hun levens raken steeds verder uit elkaar. Maar Ilse schrijft Renate brieven die ze echter nooit verstuurt. De dochter van Ilse, Ava, groeit voor een deel op in een weeshuis, en ook later blijft er emotioneel een grote afstand tussen hen omdat Ilse niets wil vertellen over het verleden. Pas als haar moeder sterft en Ava de brieven voor Renate krijgt, begrijpt ze wat er allemaal gebeurd is. Deze roman speelt in verschillende periodes, voor, tijdens en na WO II en wordt ook vanuit verschillende personages beschreven. Dit maakt het niet gemakkelijk om te volgen. Pas als het verhaal is afgelopen, begrijp je de hele geschiedenis. Het verhaal laat zien hoe het leven in Duitsland was voor de oorlog, hoe moeilijk het was om verstrekkende beslissingen te nemen. En dat de gevolgen daarvan zich nog jaren laten voelen.