Phil McDaragh was een Ierse dichter die vrouw en kinderen verliet en in de Verenigde Staten hertrouwde. De vrouwelijke achterblijvers, dochter Carmel en kleindochter Nell, worstelen met zijn vertrek. Zijn slagschaduw hangt over hun levens. Fragmenten van zijn poëzie dringen hun levens binnen en oefenen hun invloed uit. The wren, the wren is een gedicht opgedragen aan zijn dochter Carmel. De poëet drukt hiermee verbondenheid uit, maar rekent ook af met zijn eigen schuldgevoel. Nell neemt kennis van haar grootvader via zijn gedichten maar ook door een televisie-interview met hem. Het boek schakelt heen en weer in de tijd en ook in de perspectieven. Vanuit een drietal perspectieven, Phil, Carmel en Nell, wordt het verhaal opgebouwd. En vooral de vrouwen, kind en kleinkind, krijgen veel ruimte. Kernpassage is te vinden in een brief die Phil (Daddo) schrijft aan zijn dochter Carmel: 'Look after your mother, she knows my heart. Don't be good, she will tell you to be good, but there is no need'. Hij was de vertrekker met andere prioriteiten maar wilde nog wel invloed uitoefenen.

Shortlist Women's Prize Fiction 2024