Anya is nog heel jong wanneer haar talent voor gymnastiek wordt gezien. Zij woont met haar vader in een industriestad in het noorden van Siberië. Haar moeder is spoorloos verdwenen. Haar leven wordt totaal beheerst door haar coach, die haar tot prestaties weet te dwingen die haar tot de top van het land brengen, ook al moet zij er lichamelijk veel voor lijden. Na het behalen van een Olympische medaille geeft haar lichaam het op en wordt zij afgedankt. Dit boek geeft een goed beeld van de barbaarse methoden die toegepast worden of werden in de Sovjet-Unie ten tijde van Brezjnev. Alleen prestaties tellen, ook al gaat dat ten koste van veel pijn en ontberingen. Anya doet alles wat haar coach van haar eist, zonder nadenken. Pas later, wanneer ze is afgedankt beseft ze wat er gebeurd is. Er worden vaak Russische woorden en gymnastiektermen gebruikt, hetgeen het lezen vertraagt, maar de betekenis is altijd duidelijk. De hoofdpersoon, Anya, is een zeer geloofwaardig persoon, haar psychologische gedachtegang wordt uitstekend beschreven. Al met al een zeer boeiend verhaal.