In haar tweede roman kruipt de Amerikaans auteur, door gedegen onderzoek, in de huid van Alva Smith (1853-1933), die door familieomstandigheden zich verplicht voelt een huwelijk aan te gaan met de schatrijke William Vanderbilt. Vanuit haar perspectief ziet de lezer Alva groeien en veranderen binnen deze wereld van rijkdom en status (de oude versus de nieuwe rijken) met daarbij altijd oog voor de minder bedeelden. Ze zorgt goed voor haar gezin en laat in navolging van haar man en rijke buren een aantal bijzondere huizen bouwen, en heeft lak aan de conventies van die tijd (eind 19e eeuw). Op latere leeftijd (na haar scheiding ) vindt Alva haar grote liefde, wordt politiek actief en zet zich in voor het vrouwenkiesrecht. In een tijd waarin het zelfrespect van een vrouw veelal werd genegeerd, ziet de lezer Alva Vanderbilt steeds met opgeheven hoofd. Ondanks vernederingen en vervlogen dromen, een wervelwind en filantroop. De vlotte verteltrant is meeslepend en leest bijna als een dagboek. De (levens)echte personages en gebeurtenissen zijn zonder vals sentiment weergegeven.