De hoofdpersoon in dit boek uit 1938 is de veertienjarige Italiaanse immigrantenzoon Arturo Bandini die een stom en hopeloos leven leidt in een duf stadje in Colorado, maar in feite gaat het over zijn schlemielige vader, metselaar Svevo Bandini, vervuld van grootse plannen, waar de armoede evenwel niet mee te lenigen valt. Het beschrijft de dagen dat Svevo van huis is weggelopen en een kortstondige relatie heeft met een welgestelde weduwe. Svevo keert gedesillusioneerd naar huis terug. De Italiaans-Amerikaanse auteur John Fante (1909-1983), een tijdgenoot van Faulkner en Scott Fitzgerald, kreeg pas na zijn dood de nodige erkenning. Een met humor, oog voor tragiek, en emotionele betrokkenheid geschreven roman over een groepje ontheemden dat op vreemde bodem door het leven stuntelt. Het eerste deel van de Bandini-cyclus, de andere 3 delen met Arturo als hoofdpersoon zijn het eerder geschreven maar posthuum gepubliceerde The road to Los Angeles, gevolgd door Ask the dust en Dreams from Bunker Hill. In 1989 verfilmd met Joe Mantegna, Ornella Muti en Faye Dunaway in de hoofdrollen.