In 'Waarom ik schrijf', het essay met dezelfde titel als het boek, legt George Orwell (1903-1950) uit hoe hij het schrijven over politiek tot een kunst probeerde te maken. De negenentwintig essays worden gepresenteerd in chronologische volgorde. Het is te zien hoe hij zijn stijl ontwikkelde en welke onderwerpen hem bezighielden. De grote voorstaander van de rechtvaardigheid en vrije wil schreef in een directe, scherpe en toegankelijke stijl die de vertalers perfect hebben overgebracht. Orwell behandelde een breed scala aan onderwerpen, van het neerschieten van een olifant tijdens zijn dienst als politieagent in Birma tot de Spaanse Burgeroorlog, aan de macht komen van Hitler, klassenverschillen enz. In 'Marrakesh' (1939) focust hij op de rampzalige gevolgen van kolonialisme voor de lokale bevolking. In 'Hoe de armen sterven' (1946) beschrijft de auteur zijn eigen ervaring als patiënt in een Parijs ziekenhuis voor de armen, een rampzalige plek die hij met een gevangenis vergelijkt. Het boek is voorzien van een informatieve inleiding door Hein Aalders.