De zoektocht van een vluchtelingenkind dat opgroeit in een Roemeense circusfamilie naar thuishoren in een vreemde wereld. ‘Aglaja Veteranyi is een geweldige schrijfster. Sommige boeken zijn een keerpunt in je leven, die kruipen onder je huid en laten je nooit meer los. En dat had ik met dit boek.’ Nino Haratischwili Twee jonge zussen in een Roemeense circusfamilie zoeken naar vaste referentiepunten in een bestaan dat gekenmerkt wordt door twee werelden: het kleurrijke thuis van het circus en de karavaan, en de harde realiteit van voortdurend buitenstaander en onderweg zijn. Om hun zorgen over hun moeder te vergeten, die elke avond met gevaar voor eigen leven boven de circusring hangt, moeten de zussen elkaar verhalen vertellen. En hoe harder het leven wordt, hoe gruwelijker de verhalen worden, zoals dat over het kind dat levend in de polenta wordt gekookt. Ondertussen wil de vader wil van zijn dochter een filmster maken – maar de beloften van het Westen die de kleine circusfamilie nastreeft worden niet waargemaakt en het gezin dreigt uit elkaar te vallen. Waarom het kind in de polenta kookt, de eerste roman van Aglaja Veteranyi, is teder, ontroerend en zeer origineel. Een intens en schokkend coming-of-age-verhaal over de zoektocht van een vluchtelingenkind dat opgroeit in een Roemeense circusfamilie naar thuishoren in een vreemde wereld. Waarom het kind in de polenta kookt verscheen in 1999, maar is relevanter dan ooit. De publicatie leidde in 1999 meteen tot een doorbraak en leverde haar diverse prijzen op, waaronder de Chamisso-Förderpreis en de Berliner Kunstpreis. ‘De toon in haar boek is zo fris en licht, zo natuurlijk! En betoverend tegelijk – het is een waar genoegen. En meer dan dat, het is een literaire koorddans.’ Kulturmagazin Saiten ‘Een tekst met buitengewone lichtheid.’ Süddeutsche Zeitung Aglaja Veteranyi (1962–2002) werd geboren in Boekarest in een circusfamilie die eind jaren zestig naar het Westen vluchtte. Vanwege het rondtrekkende leven van haar familie was ze tot haar zeventiende analfabeet en heeft ze nooit leren schrijven in haar moedertaal Roemeens. Na een theaterstudie in Zürich debuteerde Veteranyi in 1999 als romanschrijver met Waarom het kind in de polenta kookt. In 2002 beëindigde ze haar leven.