Journalist Blaine Harden (1952) tekende het levensverhaal op van de Noord-Koreaan Shin Dong-hyuk (1982). Shin werd geboren in het strafkamp Kamp 14 als zoon van twee gevangenen. In het werkkamp zitten generaties zogenaamde 'klassenvijanden' van het communistische regime. Het kamp doet nog het meest denken aan de goelag in de Sovjet-Unie. De gevangenen zijn chronisch ondervoed en moeten zware arbeid verrichten. Ze zijn overgeleverd aan de willekeur van de bewakers. Shin wordt gedwongen de executie van zijn broer en moeder bij te wonen nadat zij een ontsnapping planden. Shin paste zijn relaas enkele malen aan. Tenslotte bekent hij degene te zijn die hen heeft aangeven bij de bewakers. Als jongvolwassene weet Shin te ontsnappen. Door de extreme geslotenheid van Noord-Korea is Shin de enige bron van zijn verhaal en is het niet te verifiëren. Harden maakt dit voldoende duidelijk aan de lezer. Shins verhaal geeft een huiveringwekkend beeld van het leven in de laatste communistische heilstaat. Met fotokatern en literatuurverwijzingen. Vrijwel ongewijzigde herdruk. Waargebeurd verhaal.