De Romeinse historicus Suetonius beschreef de levens van de eerste twaalf Romeinse keizers in chronologische volgorde. Maar in het onderhavige boek dat vier eeuwen beslaat, komen tien keizers aan de orde die volgens de auteur de meest capabele en succesvolste waren. In ieder geval hebben ze het meest bijgedragen aan de Romeinse cultuur in brede zin, religie, bouwkunst en rechtspraak. Natuurlijk wordt begonnen met Augustus, de grondlegger van het Romeinse rijk, gevolgd door Tiberius, Nero en Vespasianus. Met Trajanus breekt het tijdperk van de goede keizers aan. Daaraan komt een eind als Commodus keizer Marcus Aurelius, bekend als de filosoof, opvolgt. Constantijn, de eerste christelijke keizer, sluit de rij. Elk hoofdstuk bevat een overdaad aan details, maar desondanks is het toch een lezenswaardige publicatie geworden. Mede door het ontbreken van allerlei speculatieve schandaalverhalen, waar oude Romeinse historici als Suetonius zo van hielden. Met een overzicht van de keizerlijke stambomen, kaarten, een fotokatern en een uitgebreid register en notenapparaat.