Het zou een eenvoudig mysterie kunnen zijn, een whodunit, maar de auteur maakt er een veel gelaagder verhaal van over wat we elkaar als mens aandoen. Het verhaal speelt zich weer af in Venetië en commissaris Guido Brunetti heeft de hoofdrol. Graaf Falier geeft Brunetti de opdracht om te onderzoeken waarom Gonzalo het voornemen heeft een jongeman als zoon te adopteren. Mocht hij doodgaan, dan erft de zoon immers alles van waarde. Brunetti gaat aan de slag en al snel verandert de situatie; Gonzalo overlijdt onverwachts. Wat volgt zijn interessante plotwendingen die de lezer zullen boeien; wie zit er achter en waarom wilde Gonzalo zo graag een zoon adopteren? Zoals gewoonlijk gaat een deel van het verhaal over wat Brunetti meemaakt met zijn vrouw Paola en hun kinderen, zijn baas en diens secretaresse en zijn medewerker in Venetië. Daardoor wordt het een detective met een menselijk accent. Deel in een reeks rond commissario Brunetti in Venetië. Elk deel is zelfstandig te lezen. De Amerikaanse auteur (1942) woont al vele jaren in Venetië.