Jeanne is de vrouw waarvan in de titel sprake is. De roman geeft een analyse van het volledige echec van haar huwelijk en eigenlijk van haar hele leven. Maar zij staat volgens de schrijver model voor veel vrouwen die door het huwelijk mislukken. Na een opvoeding in een klooster, afgeschermd van de wereld volgens de ideeën van Rousseau en haar vader, komt ze op het landgoed van haar ouders, ergens in Normandië de streek die de schrijver zo goed kent en beschrijft, met de neerslachtige regens, de kleinburgerlijke mensen en benepen geestelijkheid. Julien, haar man bedriegt haar met haar dienstmeid Rosalie; beiden krijgen een kind van hem. Later bedriegt hij haar met haar beste vriendin, wier echtgenoot beiden ombrengt. Na de dood van haar ouders werpt ze zich op de opvoeding van Paul, haar zoon. Een droevige klassieker, model van het Franse naturalisme. Bovenbouw vwo. Leeslijstboek, wordt besproken op scholieren.com. Filmeditie.