Aangrijpende ontwikkelingsroman van de Duitse auteur (1976) over August Unterseher, een Beierse boerenzoon die zichzelf bevraagt over zijn meeloperschap tijdens het naziregime. Zijn tirannieke vader beult hem en zijn broer Konrad op de boerderij af. Ze zijn lid van de Hitlerjugend, waarbij Konrad een voorbeeldfunctie vervult bij leider Max en hij de zachtmoedige en door vogels gefascineerde August probeert uit de wind te houden. August raakt bevriend met Paul, intellectueel-muzikaal en dus pispaal. Deze smeekt hem met zijn familie te vluchten, maar August durft dat niet aan. Dit gebrek aan moed vormt de rode draad door de roman. Zoals in zijn liefde voor de communistische zwarthandelaarster Isa, zijn met doodsdrift (ook een thema) aangegane, gruwelijke oorlogsbelevenissen als Wehrmachtsoldaat aan het Oostfront en als assistent bij een beul (o.m. bij de executie van de beroemde verzetsstrijders Hans en Sophie Scholl, wat leidde tot kritiek). Zijn dochter stuurt hem in therapie, wat leidt tot een droomachtige vertelwijze, geaccentueerd door verschillende ontmoetingen met de dood.