Nino is een jonge acteur met weinig levenservaring. Hij is een kind van zijn tijd, hij is individualistisch en rationalistisch ingesteld en gelooft niet in ideologieën. Teresa is zeven jaar ouder, werkt als bediende in een reisagentschap. Zij is diepgelovig, terwijl Nino een sarcastische kijk heeft op de godsdienst. Zij is een rijpe vrouw die al heel wat heeft meegemaakt. Ze draagt een geheim met zich mee dat pas op het einde van de roman wordt onthuld. Ondanks dit trauma weigert ze op zichzelf terug te plooien. Nino wordt verliefd op Teresa, die eerst wat weerstand biedt. Grazia is een derde personage. Zij vertelt het verhaal. Zij is de oma van Teresa en heeft Nino geëngageerd om acteerlessen te geven aan ouderen. De roman is niet louter een liefdesverhaal, let op het bijwoord 'quasi' (bijna) in de titel. Hij denkt ook na over leven en dood, ouderdom, tijd, politiek en godsdienst. Een van de mooiste episodes speelt zich fa in de Santa Maria della Vittoria te Rome, waar Teresa Nino naar toe brengt om kennis te maken met de 'Extase van de H. Teresa' van Bernini.