Polen, 1939: Alter, tien jaar, weet te ontkomen als Duitse soldaten zijn sjtetl binnenvallen en zijn tweelingbroer Ariël, zijn moeder en zijn oom wreed vermoorden. Na veel omzwervingen belandt hij in 1941 in het getto van Lodz. Daar zijn meer dan 160.00 Joden opgesloten. Zij moeten, onder leiding van de ijdele en despotische voorzitter van de Joodse Raad, in fabrieken en werkplaatsen dwangarbeid verrichten voor het Duitse leger. Hun lijden is onbeschrijfelijk. De Duitse bevelhebbers treden meedogenloos op. De 70.000 overlevenden worden eind 1944 afgevoerd naar vernietigingskampen. Slechts een enkeling weet te ontsnappen. Een van hen is Alter. Hij weigert de Jodenster te dragen en kent de sluipwegen in het kamp. Hij gaat in de leer bij een poppenspeler, en treedt, met zijn vermoorde tweelingbroer als pop, op in het kamptheater, en redt zo zijn leven. Een indrukwekkend en hartverscheurend boek. Ook goed gedocumenteerd. De stijl is literair. Haddad (1947, Tunis) is (roman)schrijver, dichter en essayist.