Bizar, maar toneelschrijver Gaspard Coutances, net gearriveerd uit Seattle, en ex-politievrouw Madeline Greene (figureerde ook al in 'L'appel de l'ange', 2011), vertrokken uit Londen voor een rustpauze, blijken in Parijs toevallig hetzelfde appartement gehuurd te hebben. Een appartement dat eigendom was van de onlangs overleden Amerikaanse kunstschilder Sean Lorenz, wiens zoon Julian vorig jaar wreed vermoord was. Wat nu? Hij, nurkse alcoholicus en zij, herstellend van een inzinking, zitten met elkaar opgescheept, maar vinden elkaar toch in de gemeenschappelijke interesse voor Lorenz en de verdwijning van diens triptiek, die, zo blijkt na een doortastende zoektocht, een spirituele reis afbeeldt, waarin ook Madeline zich herkent, en de boodschap uitschreeuwt dat zoon Julian nog in leven zou zijn. Waarna zich via Madrid in New York de melodramatische finale ontwikkelt. Dat alles verwerkt de bestsellerauteur (1974) in een traject vol spanning en geweld tussen 20 en 25 december, doorschoten ook met picturale verdiepingen, ouder-kindrelaties en sfeerbepalende uitweidingen.