Philip Wade is journalist in Londen. Zijn artikel over ondergrondse kernproeven komt niet door de censuur. Hij krijgt een baan bij een regeringsonderdeel dat de communicatie in het algemeen regelt. De aarde blijkt door de kernproeven te zijn gescheurd, met als gevolg steeds heftiger aardbevingen, en leeglopende oceanen. Met man en macht probeert men de orde te bewaren, maar door groot gebrek aan alles worden de mensen steeds primitiever. Wade weet uiteindelijk in een vliegtuig aan alle chaos te ontsnappen, maar ook voor hem loopt het niet goed af. Dit boek is een heruitgave, het is eerder verschenen in 1958, maar het verhaal is nog steeds actueel. Het geeft een doemscenario na een mogelijke kernoorlog. Op indringende wijze wordt beschreven hoe mensen reageren wanneer ze in het nauw worden gedreven. De hoofdpersoon, Wade, is aanvankelijk naïef, maar wordt langzamerhand wereldwijs. Hoewel er een aantal mensen zal overleven, lijkt het einde van de aarde onvermijdelijk. Al met al een boeiend boek, dat veel liefhebbers van SF zal aanspreken.