De in Polen geboren auteur (1920-2013) was een van de meest invloedrijke literatuurcritici binnen het Duitse taalgebied, onder meer als chef van de literatuurredactie van de FAZ. Als een van de beste kenners van werk en leven van Thomas Mann en zijn gezin stelde hij zich tot doel de familie te 'ontmonumentaliseren'. Deze uiterst moeilijke opgave is hem in deze verzameling van teksten op een toegankelijke en boeiende wijze gelukt. Hij schetst een facettenrijk leven van deze familie, haar hoogtepunten en zwakheden en de literaire, politieke, persoonlijke en maatschappelijke keuzes tijdens een roerig tijdperk: Thomas Mann, die een harmonieus episch universum schiep. Katia zijn vrouw: uitverkoren, onderschat, Thomas heldhaftig in het geduld met haar. Zijn tegenpool in de broer Heinrich. De dochter Erika, toneelspeelster en later kritische politieke publiciste. De zoon Klaus, een veelbelovende zelfanalyticus, die uiteindelijk door het leven werd gebroken. Golo, een historicus van formaat, die al vroeg voor een tegen zijn vader gekeerd leven koos. Bevat noten per hoofdstuk en een personenregister. Een 'must' voor lezers (met voorkennis) die geïnteresseerd zijn in de Duitstalige literaire wereld van eind negentiende en twintigste eeuw.