Tien jaar na de dood van zijn vrouw Yvette wordt de Anglicaanse priester James Acton benoemd in het kleine plaatsje Upton in Hampshire, waar hij nieuwe inspiratie hoopt te vinden. Over alles wat hij doet hangt de schaduw van het verleden, in zijn geval als piloot bij de RAF in Egypte en van Yvette tijdens de bombardementen van Alexandrië. Ook in de nieuwe standplaats laat het verleden hem niet los, daarvoor draagt hij teveel geheimen met zich mee en ook Yvette had haar geheimen zoals James ontdekt. Het verhaal beweegt zich tussen 1944 en 1974 met een verteller in de derde persoon die James volgt en het relaas van Yvette in de ik-vorm. De lezer krijgt een fraai beeld van het leven in Egypte in oorlogstijd en van het leven van een Anglicaans geestelijke en zijn gezin. Hoewel er na de oorlogshandelingen weinig spectaculairs gebeurt, blijft het verhaal boeien. De personages zijn complex, realistisch en goed uitgewerkt met als voornaamste thema's verwerking van het verleden en omgaan met verlies.