Moderne, realistische hervertelling van het verhaal van Wilhelm Tell, de Zwitser die volgens de legende aan het begin van de 14e eeuw de Zwitserse onafhankelijkheid inluidde. De held is hier een nurkse, zwijgzame man, getekend door zijn jeugd, die door een samenloop van omstandigheden zijn beroemde daad - met een kruisboog een appel van het hoofd van zijn zoon schieten - verricht. Vele verschillende mensen, zijn zoons, moeder, buren, de pastoor, Habsburgse soldaten, en de gehate landvoogd zelf, vertellen ieder op hun eigen manier wat er gebeurde. Er wordt niet geoordeeld, niet geïnterpreteerd, maar de feiten en gedachten van de vertellers en hun onderlinge verhoudingen eenvoudig en levendig neergezet. De beschrijvingen van het weer en het landschap zijn aantrekkelijk. Het resultaat is zeer leesbaar, ontroerend en spannend, of men het verhaal nu kent of niet.