Guy Schermerhorn is een jonge Amerikaanse wetenschapper die gebarentaal heeft geleerd aan de chimpansee Sam. Wanneer de studente Aimee Villard zich aandient als verzorger wint zij al spoedig Sams volledige vertrouwen, en zo ontstaat een soort klein gezin. Het onheil dient zich echter aan in de vorm van Sams eigenaar die het dier terug komt halen. Aimee reist hen achterna en kidnapt Sam, waarna het duo als in een ware road-movie dwars door Amerika reist in een poging uit de handen van hun achtervolgers te blijven. Een boek dat gelezen kan worden als spannende roman, als semi-wetenschappelijke verhandeling over wat het betekent om een mens te zijn en als parabel over hoe de mens met de natuur en de dierenwereld omgaat. Intrigerend is daarbij dat het boek diverse passages bevat die zijn geschreven vanuit het perspectief van Sam en diens tamelijk 'hoge' bewustzijn. Jammer genoeg verslapt de spanningsboog enigszins vanaf het moment dat Aimee en Sam proberen 'onder de radar' te blijven, waardoor de climax een beetje aan impact inboet. De Amerikaanse auteur (1948) won o.a. de PEN/Faulkner Award en de Lifetime Achievement Award.