Op 6 april 1887 vertrekt Maupassant met zijn jacht Le Bel-Ami voor een veertiendaags tochtje langs het oostelijk gedeelte van de Franse Middellands Zeekust (van Cannes tot Saint-Tropez). Aan boord twee matrozen, Bernard en Raymond. De titel, Sur l'eau, doet denken aan een logboek, maar dat is dit verhaal maar in beperkte mate. Zeker, we horen veel over havens, de wind, de golven, maken een storm mee, een vispartij, uitstapjes aan land. Maar Maupassant maakt ons vooral deelgenoot van zijn overpeinzingen over tal van zaken. Zo bekritiseert hij de salons van de adel, gaat heftig en welsprekend tekeer tegen de zinloosheid van de oorlog, geeft ons zijn menig over de vrouwen, de Fransen, weidt uit over de gevleugelde woorden van koningen en staatslieden, en vertelt amusante anekdotes. Zijn toon is nu eens geamuseerd, dan weer triest of ironisch, maar altijd levendig. Maupassant (1850-1893) is een vertegenwoordiger van het Franse realisme. Hij heeft ongeveer driehonderd verhalen geschreven en zes romans. Hij was zeer succesrijk. Zijn levensvisie is nogal pessimistisch.