Fielding Bliss, een oude man, blikt terug op zijn jeugd. Zijn vader, een twijfelende advocaat, nodigt de duivel uit. Een dertienjarige zwarte jongen, Sal, meldt zich en wordt, ondanks vooroordelen, opgenomen in zijn gezin. Het spannende verhaal, in de ik-vorm, speelt in een fictief stadje in Ohio (V.S.) in de zomer van 1984. Dit debuut van de jonge Amerikaanse schrijfster (1985) wisselt steeds van perspectief: het dramatische, eenzame leven van de oude man verspringt via flashbacks naar de onbarmhartig hete zomer, gekenmerkt door racisme, seksuele zoektochten, (broeder)liefde en haat, afwijzing en acceptatie. De droevige ontwikkelingen in het (uitgebreide) gezin Bliss, bepalend voor Fieldings lot, zijn meeslepend neergezet. Mooie landschapstekeningen (de auteur komt uit Ohio) zijn verweven met oplopende emoties, spanningen en dramatische verwikkelingen. Deze veelbelovend genoemde roman kent de weergaloze vertelkunst van Khaled Hosseini in 'De vliegeraar' en vertelt een hartverscheurend, zich voortstuwend verhaal.