Het is 1936: Stella (Elja) is 5 jaar oud en heeft in Moskou een onbezorgd leventje met ouders die met haar spelen, zingen en verhalen vertellen. Maar als haar vader wordt gearresteerd en als volksvijand wordt verbannen naar een strafkamp in Siberië, verandert er veel. Ook Elja en haar moeder moeten Moskou verlaten en worden naar Kirgizië getransporteerd. Onder toezicht van bewakers moet er in het kamp hard worden gewerkt. Het is het begin van een overlevingstocht die duurt tot 1946, als moeder en Elja mogen terugkeren naar de provincie Moskou. De belevenissen van beide vrouwen zijn opgetekend nadat Elja, als oudere vrouw, haar verhaal vertelde aan de auteur. De verschrikkingen van de Sovjet-terreur komen slechts zijdelings ter sprake. Daarentegen veel aandacht voor onderlinge solidariteit, warmte en het tonen van moed vanuit het perspectief van Elja. Veel verwijzingen naar Russische verhalen en gedichten. Indringend verslag waarbij de lezer toch op zekere afstand blijft. Achterin worden begrippen met betrekking tot de Sovjet Unie uitgelegd. Aanbevolen vanwege weinig voorkomend thema. Zie voor jongeren 'Schaduwliefde' van Ruta Sepetys. Vanaf ca. 12 jaar. Deels gebaseerd op een waargbeurd verhaal.