Op Alfies vijfde verjaardag breekt de Eerste Wereldoorlog uit. Zijn vader Georgie meldt zich vrijwillig aan om aan het front te vechten. Alfie leest erover in brieven, maar na een tijdje mag hij die niet meer zien van zijn moeder. Zijn vader zou op een geheime missie zijn. Dan komt Alfie achter de harde waarheid. Doordat het verhaal zich niet afspeelt aan het front, maar de achterblijvers volgt, wordt op indrukwekkende wijze duidelijk wat de gevolgen voor een gezin zijn. De jonge Alfie wordt gedwongen zijn verantwoordelijkheid te nemen en groeit daardoor sneller op dan de bedoeling is. Het is een treurig verhaal dat hier en daar zeker doet denken aan Boyne's bestseller 'The boy in the striped pyjamas', maar uiteindelijk een heel eigen dynamiek kent. Alfie kent niet dezelfde onschuld als de hoofdpersoon uit het andere boek. In verschillende verhaallijntjes wordt bovendien duidelijk welke invloed de Grote Oorlog heeft gehad in verschillende levens in Groot-Brittannië. Een prachtig ingetogen verhaal met een rauw randje. Vanaf ca. 11 jaar. Ook geschikt voor onderbouw voortgezet onderwijs.