Kien is een Noord-Vietnamees, die in de oorlog tegen de VS heeft gevochten. Wanneer hij na de oorlog terugkeert naar Hanoi, vindt hij zijn jeugdliefde, Phuong, als prostituée terug. Hij trekt zich terug in zijn eigen droomwereld en probeert zijn gruwelijke herinneringen van zich af te schrijven. Hij is echter niet in staat van zijn verleden los te komen en verdwijnt spoorloos. De schrijver is afkomstig uit Noord-Vietnam en verschaft de lezer een geheel eigen kijk op de Vietnam-oorlog. De oorlog zelf speelt in het verhaal een ondergeschikte rol. Veel meer gaat het over de gevolgen voor de oorlogsveteranen. Op aangrijpende wijze wordt duidelijk dat deze oorlog mensen vooral geestelijk heeft verwoest. De sfeer in het boek komt dromerig, enigszins onwezenlijk over. Er is nauwelijks aktie, weinig dialoog, maar toch blijft het boek boeien. Een heel bijzonder oorlogsboek, ten zeerste aan te raden.