De 11-jarige Olivia (Ollie) heeft zich sinds de dood van haar moeder afgesloten voor haar klasgenoten. Ze vindt alleen troost in het lezen van boeken. Als ze een boek steelt van een vrouw, belandt ze in een avontuur dat haar helpt haar moeders dood te accepteren. Het boek vertelt een oud spookverhaal over twee broers die na een verbond met 'de lachende man' spoorloos zijn verdwenen. Tijdens een schooluitstapje naar een boerderij ontdekt Ollie dat de broers daar hebben gewoond. Het spookverhaal wordt werkelijkheid als op de terugweg alle kinderen slachtoffer van de lachende man worden en veranderen in vogelverschrikkers. Kan Ollie de kinderen redden? De auteur schreef eerder voor jongeren de fantasytrilogie 'Winternight'. In dit verhaal voor een jongere doelgroep zijn realisme en fantasie mooi verweven. Het is niet alleen spannend, maar biedt ook psychologische diepgang. Vanaf ca. 10 jaar, ook leuk voor Nederlandstalige kinderen in de onderbouw van het voortgezet onderwijs.