De journalist Moorland vraagt de gepensioneerde kunsthistorica Herma Warner informatie over Mila Wychinska, in wie Herma haar jeugdvriendin, de inlandse Dee Mijers, herkent. Documentatie over haar Indische jaren zit in een doos waarvan ze de sleutel niet kan vinden. Ze is daarom aangewezen op haar herinneringen. Het gevolg is een diepgravend zelfonderzoek. Herma komt erachter dat haar relatie met Dee gecompliceerder was dan ze in haar jeugd ervoer. Alle verschillen in afkomst, sociale positie, opleiding worden haar nu pijnlijk duidelijk. Door Moorlands vragen en haar zelfonderzoek beseft ze nu pas dat de vriendschap met Dee een onmogelijke was. Haasse (1918-2011) gaat in deze roman uit 2002 terug naar haar geliefde Indië. Haar herinneringen botsen met een realiteit waarvan de aard haar langzaam duidelijk wordt. Achteraf blijkt, in tegenstelling tot haar interpretaties van Dee's houding van destijds, geen enkele gebeurtenis toevallig te zijn geweest. De herinnerde feiten versterken de raadselachtigheid van het verleden. Met verklaring van Indische termen en een stamboom. Een schitterende roman.