Annie van zeventeen en Margaret van negenteen reizen naar Birmingham om hun oom en tante te bezoeken. Het is 1904, en de productie van sieraden neemt een vlucht. De familie van de zusters heeft ook een sieradenbedrijf en Margaret komt bij hun in dienst. Annie vindt een baan bij een lokale fabriek. Na een ernstig conflict met hun vader, een zeer strenge priester, zijn de meisjes niet van plan om snel terug naar huis te gaan. Ze ontdekken verschillende aspecten van het leven in de grote stad, van boeiende industriële ontwikkeling tot afschuwelijke armoede. Ze zoeken hun eigen plaats in deze maatschappij en hun eigen standpunt ten opzichte van religie. Arbeidsverhoudingen en ondernemerschap nemen een belangrijke plaats in deze roman, geschreven in hij/zij perspectief. Parallel ontwikkelt zich een subtiele romantische lijn. De plot komt langzaam op gang en er zijn behoorlijk veel herhalingen. Tegelijkertijd is het qua taal en structuur makkelijk te volgen. Het boek bevat een lijst van boeken over Birmingham en een paar informatieve stukken over de juwelenwijk. Deel 1 van een serie over de juwelenwijk in Birmingham begin 20e eeuw. Deel twee wordt ook aangeboden.