Eliza, een onderhandelaar bij de Londense politie, is nog thuis bij haar gezin als ze via de radio over een incident in de buurt van station Balham hoort. Er wordt gesproken van een zelfmoordterrorist. Als ze naar het plaats delict komt, blijkt dat een jongeman een café is binnengekomen, de eigenaar heeft neergeschoten en alle bezoekers, inclusief kinderen en ouderen, in gijzeling heeft genomen. Sam, de dader, is een gewone boer zonder strafblad. Het boek gaat over hoe het zover is gekomen dat hij dit heeft gedaan. Dat wordt stapsgewijs duidelijk gemaakt uit flashbacks en interactie tussen Sam, Eliza en de gijzelaars. Niet alleen Sam, maar ook alle andere personages hebben een intens en emotioneel verhaal. De ervaring van een slachtoffer van manipulatief gedrag en huiselijk geweld, de angsten en overwinningen van een asielzoeker gevlucht in verband met genocide in eigen land, de onthullingen van een gokverslaafde en nog veel meer worden naadloos samengevoegd tot deze spannende en dynamische roman. De auteur heeft waardevolle ervaring als advocaat in familierecht en mediator.