De 20-jarige Ellie voelt zich, met haar na een ongeluk misvormd gezicht, een buitenstaander. Ze krijgt net haar leven weer wat op orde als ze haar aan borstkanker lijdende moeder een paar weken moet verzorgen. Dit wordt een onthullende periode, waaruit aan de hand van door haar moeder gemaakte schilderijen het turbulente leven van een jonge vrouw, verwikkeld in de studentenopstand in Parijs, worstelend met de Vietnamoorlog (waarin haar verloofde meer dan een jaar onvindbaar was) naar voren komt. Ellie en haar moeder verzoenen zich. Als een beter mens (ook in christelijke zin) vervolgt ze haar studie. De schrijfster komt oorspronkelijk uit Atlanta en woont nu in Frankrijk. Van haar hand verscheen onder meer een trilogie over de oorlog Frankrijk-Algerije (1957-1961). Hoofdpersoon Ellie komt aardig uit de verf in deze lijvige (familie)roman. Zelfstandig te lezen vervolg op 'Het huis op de heuvel'*. Kleine druk. *2009-15-0-058.