Colin Saville groeit op in een mijnwerkersdorpje in Engeland. Zijn vader wil niet dat hij in de mijn terecht komt en spoort hem aan te gaan studeren. Colin wordt uiteindelijk onderwijzer maar raakt steeds verder vervreemd van zijn arbeidersachtergrond. Hij raakt verbitterd en vindt uiteindelijk enige troost bij een getrouwde vrouw. Uiteindelijk slaagt hij erin zich van haar los te maken en vertrekt naar Italië. Storey beschrijft op indringende wijze het leven van Colins familie in de jaren dertig en tijdens de Tweede Wereldoorlog: het leven in het dorp, de schooltijd, familie en buren, en tenslotte Colins vervreemding van dat alles. De auteur (1933-2017) voert daarbij een indrukwekkende serie personen ten tonele die het boek een extra dimensie geven. Deze opnieuw uitgebrachte roman behaalde in 1976 terecht de Booker Prize. Uitgave in de 'Vintage Classics' serie van Penguin.