John Dyer is een alleenstaande vader die het grootste deel van zijn leven als journalist in Brazilië heeft doorgebracht. Om zijn zoontje Leandro een goede toekomst te kunnen bieden, is hij teruggegaan naar Oxford. Leandro gaat daar naar dezelfde prestigieuze school als waar John en andere familieleden naartoe zijn gegaan. Via de school komt John in contact met Rustum Marvar, een Iraanse wetenschapper wiens zoontje bevriend is met Leandro. Als Rustum een belangrijke ontdekking heeft gedaan die de wereld op haar grondvesten zal doen schudden, durft hij alleen maar John in vertrouwen te nemen. John op zijn beurt merkt dat Marvar in de gaten werd gehouden en dat hij nu het volgende doelwit is. Volgens de auteur (1957) het zelfstandige vervolg op ‘The dancer upstairs’ (1995). Literaire spionageroman waarbij de focus voornamelijk ligt op hoe de hoofdpersonen het één en ander ondergaan, zonder dat er oplossingen of antwoorden komen om het verhaal af te ronden.