In een paleis naast het klooster van Yuste in Spanje wacht in 1558 de afgetreden 58-jarige Keizer Karel V op zijn dood. Moegestreden, ziek door jicht en een aantal andere ziektes denkt hij na over de zin van het leven. Hij moet erkennen dat hij nauwelijks iets over zichzelf weet en dat er weinig tijd over is om daar achter te komen. Karel kan nauwelijks meer alleen staan en lopen en is lichamelijk totaal afhankelijk van zijn hofhouding. In een droom die het grootste gedeelte van de roman beslaat onderneemt hij samen met zijn elfjarige onwettige zoon Geronimo op een paard en een muilezel de avontuurlijke reis naar Laredo, naar zijn einde. Ze ontmoeten twee metgezellen en onderweg maakt hij de balans op over zijn leven. Gedurende de reis ervaart hij wat hij ondanks zijn macht, roem en rijkdom nooit heeft gekend: vrijheid, vriendschap, liefde en de schoonheid van het moment. Een fantasievolle, in lichte ironie getoonzette literaire roman. Arno Geiger is in 1968 nabij Bregenz (Oostenrijk) geboren. Hij heeft meerdere literaire prijzen op zijn naam staan.