Het is 1917, in een oorlogsziekenhuis vertelt dokter William Abbey zijn verhaal aan een verpleegster. Als jonge dokter in Zuid-Afrika is William getuige van een lynchpartij waarbij een zwarte jongen in brand gestoken wordt door een blanke menigte. William kijkt toe maar onderneemt niets om te helpen en wordt door de moeder van de jongen vervloekt. De rest van zijn leven wordt hij niet alleen achtervolgd door de herinnering aan dit voorval maar ook door de schaduw van de overleden jongen. Iedere keer als de schaduw William nadert, verandert hij in een ‘waarheidsspreker’, hij pikt de gedachten en gevoelens van de mensen om hem heen op en kan niet anders dan deze uitspreken en wanneer de Schaduw hem bereikt zal één van zijn dierbaren overlijden. Bang gevonden te worden blijft William nooit lang op één plek maar zwerft hij al meer dan dertig jaar de hele wereld over. Historische roman die vol staat met uitgebreide en gedetailleerde omschrijvingen van zowel de personen die William ontmoet als het (oorlogs)geweld waarmee hij in aanraking komt.