Tijdens de wekelijkse redactievergadering van het luxe tijdschrift waar hij als journalist werkt, dwalen de gedachten van Jack steeds verder af. Het kost de laatste tijd steeds meer moeite zijn aandacht bij het werk te houden en normaal te functioneren, zijn alcoholisme krijgt hem meer en meer in de greep. Jack is gefascineerd door schrijver Oliver Pierce met wie hij een interview heeft en door de rookpluim die boven Londen hangt. Het interview gaat totaal niet als verwacht, Pierce confronteert Jack met zijn drankgebruik en samen gaan ze op zoek naar de oorsprong van de rookpluim. Dit is het begin van een aantal verwarrende dagen waarin de levens van Jack en Pierce meer en meer verstrengeld raken. Niets is wat het lijkt, Jack wordt achtervolgd door de rookpluim en kaketoes en glijdt steeds verder weg in depressie en alcoholisme. Een vlot geschreven zoektocht naar de relatie tussen waarheid en herinnering. Verteld vanuit het perspectief van Jack wisselen gedachten, gebeurtenissen en herinneringen elkaar af, waarbij de lezer regelmatig op het verkeerde been wordt gezet.