Een gewone jongen groeit in een achterstandswijk in Bagdad op, bezoekt de middelbare school met het doel later aan de universiteit te studeren. Om wat bij te verdienen werkt hij als boekverkoper op de markt waar hij ook verboden teksten verkoopt wat hem in grote moeilijkheden brengt. Helder portret van de situatie in Irak onder Saddam Hussein in de jaren '80 en '90. Armoede, angst, corruptie, onderdrukking en folteringen komen aan bod, maar nergens pathetisch of zwaar neerdrukkend. Verfrissend is het optimisme van de hoofdpersoon die ondanks de problemen monter blijft. De auteur, die uit Irak is gevlucht, vertelt in eenvoudig levendig Duits een aangrijpend verhaal over veel kleurrijke figuren, dat in een chronologisch strak concept is vormgegeven.