De laatste echte biografie van de dichter Bilderdijk verscheen in 1891 en was bovendien voor een groot deel gebaseerd op onvolledige bronnen. En bronnen die er waren, werden slechts ten dele gebruikt. Hoog tijd dus voor een nieuwe biografie (over de eerste helft van zijn leven, een tweede deel volgt), die hoe volledig ogend ook, toch door de auteur als een proeve wordt beschouwd. Die uitspraak mag met een korreltje zout worden genomen, want de auteur, die zich al verdienstelijk heeft gemaakt met het schrijven van kritische commentaren op schrijvers als Maarten 't Hart en Hella Haasse, heeft, naast de al bestaande bronnen, ook gebruik gemaakt van onlangs door anderen toegankelijk gemaakte geschriften, o.a. van een deel van zijn brieven. Bovendien is zijn benadering voor een deel gestoeld op de inzichten van de stroming die New Historism wordt genoemd. Ook de kwestie van Kaat Mossel komt aan de orde. Kortom, eindelijk een boek dat recht doet aan de grote dichter Willem Bilderdijk. Diverse portretten van Bilderdijk en tijdgenoten van hem sieren het boek.