Vivienne is een succesvolle bedrijfsjuriste in Londen. Ze woont in een luxeappartement en ze maakt reizen naar exotische bestemmingen. Alles komt tot stilstand als ze op de dag van haar 27ste verjaardag in het ziekenhuis belandt. Het blijkt dat haar hart niet goed functioneert en ze komt op een wachtlijst voor een harttransplantatie. Haar moeder neemt haar mee naar haar huis in een klein stadje aan zee. Daar moet Vivienne zich aanpassen aan de nieuwe situatie. Hoe zij dat ervaart staat centraal in het boek. De andere tijdslijn ligt in 1980, wanneer een jong echtpaar met twee kinderen en nog een op komst een boerderij erft. Deze twee lijnen, die op het eerste gezicht niks met elkaar te maken hebben, worden heel creatief samengevoegd. Met diepgang wordt er ingegaan op hoe mensen in heftige situaties toch liefdevol en constructief kunnen blijven. Het boek maakt nog eens goed duidelijk dat één persoon negen levens kan redden met orgaandonatie. Een van de nevenpersonages, Jim Lynskey, de oprichter van de orgaandonatiecampagne Save9Lives, bestaat echt en is een kennis van de auteur (1956).