De familie van Willa Knox probeert een nieuw leven op te bouwen in Vineland, New Jersey, maar het huis stort bijna in, schoondochter pleegt zelfmoord, kribbige schoonvader Nick komt bij hen wonen, dochter Tig legt het aan met een Mexicaan en dan komt er ook nog een luidruchtige nieuwe president. Zo'n honderdvijftig jaar eerder is Vineland een pas gebouwde, utopische woonwijk waar het gros van de mensen wegloopt met stichter Landis. Leraar natuurwetenschappen Thatcher Greenwood mag de ideeën van Darwin niet onderwijzen. Willa en Thatcher vinden beiden troost en inspiratie bij botanicus en entomoloog Mary Treat die haar eigen gang ging. Zonder schuilplaats zijn heeft voordelen: je leeft in het volle licht, zonder de aarde te veel te belasten. De verhalen zijn knap dooreengevlochten, maar zouden in afzonderlijke boeken beter tot hun recht komen. Vooral in het hedendaagse verhaal zijn de personages te veel spreekbuis voor de zorgen die de auteur zich maakt over het behoud van de aarde. Niet haar beste boek maar zoals altijd actueel en belangwekkend.