In het buitenland staat Nederland bij velen bekend als 'narcostaat': een spil in de (internationale) criminele netwerken rond doorvoer en productie van drugs. In deze criminele schaduweconomie gaat naar schatting 18-30 miljard om! De Nederlandse criminoloog Werdmölder beschrijft hoe het zover heeft kunnen komen. Hij begint zijn analyse bij de formulering van het gedoogbeleid, zo'n vijftig jaar geleden, en schetst op kundige - en onthutsende - wijze de ontwikkelingen in de afgelopen decennia: de glijdende schaal van het gedogen van softdrugs in coffeeshops, naar niets en niemand ontziende criminelen. Tal van aspecten van het Nederlandse (anti-)drugsbeleid komen voorbij: persoonlijke verhalen van betrokkenen (onder meer verslaafden), de rol van de internationale havens Rotterdam en Amsterdam, de infiltratie van de onderwereld in de bovenwereld, de opkomst van de zware criminaliteit en de daaraan gerelateerde liquidaties, en tot slot de bestrijding. Een overtuigende analyse van vijftig jaar - falend - Nederlands drugsbeleid.