Met de komst van de jonge burgemeester Van Grunsven (1896-1969) in 1926 (in ambt tot 1962) in de mijnstad Heerlen kwam ook de ambitie tot modernisering van het stadsbeeld. De burgemeester vormde een goede tandem met de architect Frits Peutz (1896-1974), die naam heeft gemaakt met zijn ontwerpen van stadhuis, schouwburg, Royal-bioscoop, Retraitehuis en het beroemde 'Glaspaleis' - gebouwd als warenhuis en nu erkend als een van de belangrijke voorbeelden van het Nieuwe Bouwen in Nederland. De auteur, werkzaam als journalist, heeft op basis van archiefonderzoek en interviews het leven van de burgemeester gedocumenteerd en dat vervolgens verwerkt tot een 'vie romancée': door de ogen van de burgemeester ziet de lezer 35 jaar historie van Heerlen als een persoonlijke belevenis en maakt zo ook kennis met de belangrijkste machthebbers uit de kerk en de steenkolenmijnen. Het goed leesbare boek is voorzien van een 'wie is wie'-lijst, een bronnenlijst en een ruime hoeveelheid zwart-witfoto's.