Penn Cage, voorheen openbaar aanklager en nu burgemeester van Natchez (Mississippi) staat hulpeloos aan de zijlijn bij de rechtszaak tegen zijn vader (de blanke arts Tom Cage). Die zou zijn vroegere medewerkster en minnares (de zwarte verpleegkundige Viola Turner) hebben gedood. Tom Cage wordt verdedigd door de zwarte advocaat Quentin Avery, die een geheel eigen verdedigingsstrategie volgt. Het verhaal zit heel complex in elkaar, met regelmatig onverwachte ontwikkelingen en steeds nieuwe karakters die opduiken. Alle gebeurtenissen spelen zich af in de context van de nog steeds voortdurende rassendiscriminatie in het Zuiden van de VS. Het verhaal is ingewikkeld, maar desondanks spannend. Dit boek is het 3e deel* van de ‘Natchez Burning’ trilogie. De Amerikaanse auteur (1959) schreef naast deze trilogie nóg drie thrillers rond Penn Cage en verder nog een tiental andere misdaadromans. Zijn boeken werden vele malen vertaald (ook in het Nederlands) en zijn ook een aantal malen verfilmd.

*Deel 1: 'Natchez Burning' 2013-50-5811 (2014/09), deel 2: 'The bone tree' 2015-17-5776 (2015/28).