De eerste maanden van de Tweede Wereldoorlog in Frankrijk worden verteld langs drie verhaallijnen die elkaar afwisselen en uiteindelijk samenkomen. Maar voor die tijd maken we dramatische ontwikkelingen mee. Gabriel en Raoul zijn gelegerd aan de Maginotlinie, in noordoost Frankrijk. Het Franse leger is niet opgewassen tegen de Duitse overmacht en moet zich overhaast terugtrekken. Beide mannen proberen de Duitse opmars voor te zijn maar slagen daarin niet. Louise, een jonge Parisienne, maakt een dramatische gebeurtenis mee, en ontdekt zo een geheim van haar overleden moeder. Zij slaat, evenals vele Parijzenaars, op de vlucht naar het zuiden. Ze redt drie kinderen. De derde verhaallijn, met de meesterbedrieger Désiré als hoofdpersoon, is een grappige. Verder zijn er tal van interessante bij-personen. De verschrikkingen van de oorlog worden op indrukwekkende wijze beschreven. Een gelaagde roman, over de impact van een oorlog op nationale schaal én op die van individuen. Lemaître (1951) is scenarioschrijver en auteur. Won de Prix Goncourt 2013. Een meesterlijk verteller.