In deze degelijke en ruim opgezette biografie over het in 1949 gepubliceerde Nineteen Eighty Four van George Orwell (1903-1950) laat muziekjournalist en auteur Lynskey zien hoe Orwell als vrijwilliger in de Spaanse Burgeroorlog teleurgesteld raakt in het communisme en hoe dit uitmondt in een blijvende afkeer van utopisme en totalitarisme. Daarnaast geeft hij een interessant overzicht van de voorgangers, waaronder Bellamy (Looking backward, 1888), Zamyatin (We, 1921), H.G. Wells en de invloed die zij al dan niet op ‘1984’ hebben gehad. Het tweede deel dat begint na het overlijden van Orwell, behandelt de vele vertolkingen in film, theater en muziek afgezet tegen de politieke en culturele ontwikkelingen vanaf de jaren ’50 tot en met heden. Speciale aandacht krijgen het Verenigd Koninkrijk in de jaren ’70 en de huidige politieke situatie in de Verenigde Staten waar onder leiding van president Trump veel Orwelliaanse kenmerken voorkomen. Zeer leesbare studie, met zwart/wit foto’s, een korte samenvatting van 1984 en een uitgebreid notenapparaat.

Actueel boek met goede kritieken