Inspecteur John Rebus, bekend van zijn onorthodoxe speurwerk in Edinburgh, bevindt zich achter de tralies. Hij wordt verdacht van moord op de grote crimineel Cafferty. In afwachting van zijn proces wordt hij op een heel andere wijze geconfronteerd met de misdaad in Edinburgh. In een nabijgelegen cel wordt een veroordeelde crimineel vermoord aangetroffen. Zijn celgenoot ligt bewusteloos in zijn bed. Rebus neemt vanuit zijn cel de activiteiten en het speurwerk van de politie waar. Tevens ontmoet hij oude collega's. Bijna parallel aan deze moordzaak wordt een zeventienjarige vrouw als vermist opgegeven. Op het eerste oog lijkt niets deze twee zaken te verbinden. Maar dat ligt wellicht anders. En zo wordt John Rebus in de gevangenis in zekere zin ook aan het werk gezet. En er zijn verdachten in overvloed. of speelt de oude bekende Malcolm Fox een spelletje? Of zijn er corrupte gevangenisbewaarders? Er zijn veel vragen en vooreerst weinig antwoorden. En hoe gaat het met Rebus zelf? Kortom, veel ingrediënten voor een klassieke Rebus