Het vierde boek van de Amerikaanse auteur speelt zich af in 1943 op de dag en avond voorafgaand aan de executie van een 18-jarige zwarte jongeman, Will Jones, die ter dood veroordeeld is voor de (vermeende) verkrachting van een blanke vrouw (Grace). In korte hoofdstukken maken we kennis met een aantal personages die met hun eigen vragen, meningen en onzekerheden worstelen. Lane en Seward, veroordeelde en bewaker, rijden de elektrische stoel (de Mercy Seat) naar het kleine stadje in Louisiana, waar Ora en Dale een tankstation beheren en zich zorgen maken om hun zoon die in Europa vecht. Priester Hanigton weet geen troost meer aan Will te bieden en openbare aanklager Polly heeft spijt van zijn rol in diens veroordeling. Zijn vrouw Nell helpt Will's vader de grafsteen te vervoeren als zijn oude muilezel niet verder wil. Will zelf denkt aan zijn liefde voor Grace, die zelfmoord pleegde toen hij werd veroordeeld. De verteltrant is compact en beeldend, de personages levensecht. De auteur laat hun stemmen klinken en laat de lezer achter met een gevoel van onmacht. Een ontroerend boek. Laatst aangeboden editie 2018-17-2809 (2018/26).