Kerstavond, 1617. Op het afgelegen eilandje Vardø in het noorden van Noorwegen maakt een plots opstekende storm een einde aan het leven van de bijna voltallige mannelijke bevolking. De vrouwen die alleen overblijven, moeten het voortaan zonder hun mannen zien te redden. Dat dit sommigen eigenlijk best goed afgaat, is een doorn in het oog van de gevestigde macht, in de persoon van de ambitieuze Absalom Cornet, die vergezeld van zijn vrouw orde komt scheppen op het eiland. Onder het mom van heksenvervolging keren kerk en staat zich tegen de vrouwen die zich na de dood van hun mannen op bewonderenswaardige wijze staande houden in moeilijke omstandigheden.
Historische roman over de vervolging van Noorse vrouwen en de Samische bevolking in de 17de eeuw. De sfeer van het onherbergzame gebied is bijna voelbaar. De personages overtuigen en de spanning wordt goed opgebouwd. De erotische spanning tussen verschillende vrouwelijke personages doet hier en daar wat gekunsteld aan, maar erg storend is dat niet. De Britse auteur (1990) werd bekend door haar kinderboeken, die met verschillende prijzen werden bekroond.